Sydney 2000 : il y a 20 ans, les Lions au sommet de l’Olympe

Il était une fois … Sydney 2000. Ainsi pourrait débuter la narration d’une épopée semblable à celles, indémodables, que racontent au fil des siècles griots et troubadours. Epopée de ce pays, pas si inconnu dans le monde du football, qui déroute tous les pronostics en remportant la médaille d’or au tournoi masculin de football des Jeux olympiques. Oui, les Jeux olympiques. Cette compétition dont rêve tous les athlètes. Le Graal des Graal. Malgré sa réputation bien établie, le Cameroun ne fait pas partie des favoris pour succéder au Nigeria au coup d’envoi de ce tournoi le 13 septembre 2000. D’ailleurs, les Camerounais eux-mêmes ne croient pas trop à cette bande de jeunots menée par un staff aux couleurs locales, avec Jean-Paul Akono en chef d’orchestre, Martin Ndtoungou Mpile et Engelbert Mbarga en adjoints ainsi que Thomas Nkono en charge des gardiens de but. Ce dernier a fait appel à quelques champions d’Afrique sacrés lors de la CAN disputée quelques mois plus tôt au Nigeria : Samuel Eto’o, Pierre Wome Nlend, Lauren Etame Mayer, Patrick Mboma ou encore Geremi NJjitap. Il s’est également appuyé sur quelques jeunes inconnus dont on entendra pourtant bien parler par la suite. Mais ça, c’est un autre pan de l’histoire.
C’est donc presque dans l’anonymat que le Cameroun se jette dans cette compétition. Les Lions Espoirs parviennent tant bien que mal à passer le premier tour en terminant derrière les Etats-Unis dans une poule où on retrouvait également le Koweit et la République tchèque. Une 2e place qui leur vaut d’affronter en quart de finale le grand favori : le Brésil. Un match pas comme les autres qui va donner une autre dimension à cette équipe du Cameroun. En effet, les Lions sont à égalité (1-1) avec la Seleçao au terme du temps réglementaire après avoir mené pratiquement tout au long du match grâce à un but de Patrick Mboma. Un certain Ronaldinho se chargeant d’égaliser à la 90e min. Mais face à ce Brésil au-dessus techniquement, le Cameroun va créer la surprise avec cette frappe lourde des 30 m de Modeste Mbami. Le Cameroun élimine le Brésil grâce au but en or et à de jeunes pépites dont le talent se révèle, à l&rsq...