Une nuit gravée à jamais

Q ue s’est-il passé dans la nuit du 21 au 22 août 1986 à Wum, dans le département de la Mentchum, région du Nord- Ouest ? Quatre décennies plus tard, des camps de scientifiques restent divisés sur la question. Pour certains, le volcan sous-jacent au lac Nyos a expulsé, au cours d’une éruption phréatique, un nuage de vapeur brû­ lante avec une forte concentration de dioxyde de carbone. Pour d’au­ tres, c’est un détonateur interne ou externe qui a pu déstabiliser la couche supérieure des eaux faisant office de bouchon, et le lac aurait spontanément vomi une bulle de gaz toxique. Quoi qu’il en soit, ce phéno­ mène mystérieux a tué par asphyxie près de 1800 êtres humains et plus de 3000 bêtes, et fait environ 4500 rescapés, obligés d’évacuer la zone pendant plusieurs années. Ceci aux alentours immédiats du lac Nyos, dans la ville de Subum, située à 14 km du site, et dans des villages et bourgades plus modestes de la val­ lée de la Fang. L’affaire est d’autant plus intrigante que deux ans plus tôt en 1984, une autre irruption de lac avait tué 37 personnes à Monoun, dans la région de l’Ouest. Tout de suite après le drame, une chaîne de solidarité se crée pour soutenir le Cameroun. Les opéra­ tions de dégazage menées par des équipes de scientifiques américains au début de l’année 1987, ont per­ mis le retour des populations autoch­ tones dans leur espace de vie quelque temps après l’horreur. Pour pré...