Lionel Messi-Cristiano Ronaldo: Le crépuscule des dieux

D ans l’histoire du sport, cer­ taines rivalités transcen­ dent le simple cadre de la compétition au point de marquer la culture et parfois la géo­ politique mondiale. On pense tout de suite aux duels entre Alain Prost et Ayrton Senna en Formule 1 ou à ceux à couper au couteau entre Mo­ hammed Ali et Joe Frazier en boxe. Sans oublier les oppositions dan­ tesques, plus proches de nous, en­ tre Roger Federer et Rafael Nadal en tennis. Désormais, on ajoutera dans les annales ce duel statistique et historique sans précédent entre Lionel Messi et Cristiano Ronaldo en football, qui aura duré plus d’une dé­ cennie. Deux légendes. Deux destins dia­ métralement opposés mais inexora­ blement imbriqués. Difficile de pen­ ser à l’Argentin Messi sans voir l’ombre de son meilleur ennemi, le Portugais Ronaldo, et vice versa. D’autant qu’au crépuscule de leur carrière, leur portrait croisé offre un contraste saisissant entre la sortie rêvée de l’un et la résistance fa­ rouche de l’autre. L’artiste couronné Le 06 octobre dernier, l’Argentine, réunie pour les plus chanceux au stade Monumental de Buenos Aires, a offert un hommage tout en émo­ tion à son emblématique capitaine. Oubliées les nombreuses critiques et les attentes déçues. Le public a depuis longtemps retourné sa veste pour placer Lionel Messi sur un pié­ destal, au même niveau qu’un cer­ tain Diego Armando Maradona. S’il a eu longtemps l’impression d’être in­ compris dans son propre pays, l’at­ taquant a finalement fait la paix avec son public. Logique quand tu lui offres un titre de champion du monde (2022), et accessoirement deux Copa America. Pour son dernier match officiel, la fédération n’a pas voulu prendre le risque de gâcher la fête en s’offrant le modeste Bénin en sparring part­ ner de circonstance. Et la Pulga n’a pas fait la fine bouche avec un but et deux passes décisives pour un succès 3-0. Au-delà des chiffres, on retiendra l’émotion d’une nation et celle d’un joueur en larmes quand il avoue que « le maillot bleu et blanc me manque déjà ». Un maillot qu’il a arboré pendant 21 ans, déployant une vision du jeu et une créativité exceptionnelle, couplée à une tech­ nique individuelle unique qui a sou­ vent donné l’impression que le cuir est collé à ses crampons. A 39 ans, Lionel Messi quitte la scène interna­ tionale visiblement par choix. Comme s’il pouvait encore donner un peu plus de sueur et de sang pour ce maillot qui ne lui a pas ap­ porté que du bonheur, suscitant même des « pauses » en 2016 et en 2018. Cette fois, il est resté maî­ tre de son destin jusqu’au bout. Le guerrier insatiable Une volonté partagée par Cristiano Ronaldo qui ne veut pas se laisser imposer sa fin alors qu’il semble ré­ solument poussé vers la sortie. Si Messi a choisi la communion pour ses adieux, Ronaldo, 41 ans, semble avoir fait le choix de la résistance. A l’image du guerrier qu’il a été tout au long de sa longue et riche car­ rière, marquant les esprits par son mental ...